BMW เปลี่ยนจากการเป็นผู้บุกเบิกรถยนต์ไฟฟ้ามาเป็นผู้ตามหลัง

BMW Group ก่อตั้งขึ้นในปี 1916 และมีสำนักงานใหญ่ในเมืองมิวนิก เมืองหลวงของบาวาเรีย กลุ่มนี้มีความเชี่ยวชาญในตลาดรถยนต์ระดับไฮเอนด์และมีแบรนด์ต่างๆ เช่น BMW, Mini และ Rolls-Royce
BMW เป็นบริษัทที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์เช่นเดียวกับ Volkswagen และ Daimler ซึ่งเป็นบริษัทในเยอรมนี แต่ถูกควบคุมโดยตระกูล Quandt ซึ่งเป็นหนึ่งในตระกูลอุตสาหกรรมที่ร่ำรวยที่สุดของเยอรมนี (รวมถึง Susanne Klatten) ซึ่งถือหุ้นของ BMW อยู่เกือบ 47% ตั้งแต่ปี 2019 เป็นต้นมา BMW อยู่ภายใต้การนำของ Oliver Zipse ซึ่งเป็นซีอีโอ
BMW ภูมิใจที่เป็นผู้นำด้านความยั่งยืน โดยระบุว่าเป็นบริษัทแรกในอุตสาหกรรมยานยนต์ที่แต่งตั้งบุคคลที่รับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อมในปี 1973 BMW ยังเป็นผู้นำในกลุ่มผู้ผลิตรถยนต์ของเยอรมนีในการเปลี่ยนผ่านไปสู่ยานยนต์ไฟฟ้า แต่ยังคงตามหลังคู่แข่งหลังจากช่วงแรกๆ ที่ปัจจุบันถือเป็น "งานบุกเบิกที่ต้องใช้ต้นทุนสูง" ความลังเลของ BMW ที่จะยอมรับยานยนต์ไฟฟ้า การต่อต้านมาตรฐานการปล่อยมลพิษของสหภาพยุโรปที่ทะเยอทะยาน และการมีส่วนร่วมในเรื่องอื้อฉาว "ดีเซลเกต" ทำให้ชื่อเสียงด้านความยั่งยืนของ BMW เสียหายอย่างร้ายแรง
ในขณะที่รถยนต์ไฟฟ้ารุ่นแรกๆ ของผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติเยอรมันรายอื่นๆ ได้รับการออกแบบมาเพื่อใช้กับเครื่องยนต์สันดาปภายใน แต่ BMW ได้พัฒนาโมเดลไฟฟ้าใหม่ทั้งหมดตั้งแต่ต้น โดยเปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้ารุ่น "i" ซึ่งถือเป็นการตัดสินใจที่กล้าหาญแต่ต้องใช้ต้นทุนสูง โดย i3 ซึ่งเป็นรถยนต์ไฟฟ้าล้วนที่เปิดตัวในช่วงปลายปี 2013 มาพร้อมเทคโนโลยีคาร์บอนไฟเบอร์ใหม่ โดยผลิตที่โรงงานของ BMW ในเมืองไลพ์ซิก ซึ่งมีกังหันลมผลิตไฟฟ้าเป็นของตัวเอง
i3 เป็นรถยนต์ไฟฟ้าที่ขายดีที่สุดในโลกมาหลายปีแล้ว อย่างไรก็ตาม ความนิยมในช่วงแรกของรถยนต์ไฟฟ้านั้นช้ากว่าที่ BMW คาดไว้ ส่งผลให้ยอดขายต่ำกว่าที่บริษัทคาดไว้มาก และทำให้ความทะเยอทะยานด้านรถยนต์ไฟฟ้าของ BMW ลดลงอย่างมาก i3 มีฐานแฟนคลับที่มั่นคง แต่การออกแบบที่ล้ำสมัย บางเบา ก่อให้เกิดความขัดแย้ง ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นเพราะขัดแย้งกับภาพลักษณ์สมรรถนะสูงของ BMW
น่าแปลกใจที่ Tesla ซึ่งมีฐานอยู่ในแคลิฟอร์เนียได้พิชิตตลาดภายในประเทศของ BMW ด้วยการผลิตยานยนต์ไฟฟ้าที่เข้ากันได้อย่างลงตัวกับชื่อเสียงของบริษัทในบาวาเรียในด้านความหรูหรา มีสไตล์ และเท่ Tesla สามารถดึงดูดลูกค้าของ BMW ได้มากมายด้วยรุ่น Model S และ Model 3 ซึ่งแซงหน้า BMW และ Daimler ในยอดขาย EV ในยุโรปในช่วงต้นปี 2019 Tesla ยังคงเพิ่มแรงกดดันให้กับ BMW และผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติเยอรมันรายอื่นๆ ด้วย "โรงงานขนาดใหญ่" ในเบอร์ลิน ซึ่งจะเปิดทำการในช่วงฤดูร้อนปี 2021 และในที่สุดจะผลิตได้ 500,000 คันต่อปี
เพื่อตอบสนองต่อแรงกดดันด้านการแข่งขันและมาตรฐานการปล่อยมลพิษของสหภาพยุโรปที่เข้มงวดยิ่งขึ้น BMW จึงได้เพิ่มเป้าหมายด้านรถยนต์ไฟฟ้าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่เมื่อเทียบกับผู้ผลิตรถยนต์รายอื่นๆ โดยเฉพาะ Volkswagen แล้ว BMW กลับไม่สนใจรถยนต์ไฟฟ้ามาเป็นเวลานาน บริษัทไม่ได้เปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้ารุ่นใหม่ตั้งแต่ i3 แต่จะเปิดตัวรถยนต์ SUV ทั่วไปอย่าง i4 และ iX ในปี 2021
เมื่อ Mercedes เลิกใช้เซลล์เชื้อเพลิง BMW ยังคงเป็นผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่รายเดียวของเยอรมนีที่สนับสนุนเทคโนโลยีดังกล่าว Zipzer กล่าวเมื่อเดือนกรกฎาคม 2020 ว่า "เทคโนโลยีเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนจะยังคงเป็นส่วนสำคัญของกลุ่มผลิตภัณฑ์ของ BMW Group ขึ้นอยู่กับการพัฒนาของสิ่งแวดล้อม" นักสิ่งแวดล้อมและผู้เชี่ยวชาญหลายคนสงสัยว่าเซลล์เชื้อเพลิงจะมีอนาคตในรถยนต์หรือไม่ เนื่องจากเทคโนโลยีแบตเตอรี่มีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว และเซลล์เชื้อเพลิงมีประสิทธิภาพในการใช้พลังงานน้อยกว่ามาก
หลังจากยอดขายรถยนต์ไฟฟ้าในยุโรปพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในปี 2020 BMW ก็ได้ยกระดับแผนการใช้พลังงานไฟฟ้าอีกครั้งในช่วงต้นปี 2021 แผนใหม่นี้ถือได้ว่าเป็นความมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่ต่อรถยนต์ไฟฟ้า ภายในปี 2025 การส่งมอบรถยนต์ไฟฟ้าล้วนของ BMW จะเพิ่มขึ้น "มากกว่า 50%" โดยเฉลี่ยต่อปี ซึ่งเพิ่มขึ้นมากกว่า 10 เท่าเมื่อเทียบกับปี 2020 ตั้งแต่ปี 2025 เป็นต้นไป บริษัทจะให้ความสำคัญกับรถยนต์ไฟฟ้าอย่างชัดเจนในกลุ่มผลิตภัณฑ์ และจะนำสถาปัตยกรรมรถยนต์ใหม่ทั้งหมดมาใช้ ภายในปี 2030 รถยนต์ไฟฟ้าล้วนจะมีสัดส่วนอย่างน้อย 50% ของการส่งมอบทั่วโลก
นอกจากนี้ BMW ยังวางแผนที่จะเปลี่ยน Mini ให้เป็นแบรนด์รถยนต์ไฟฟ้าล้วน โดย Mini รุ่นใหม่ที่ใช้เครื่องยนต์สันดาปภายในจะวางจำหน่ายในปี 2025 ภายในปี 2027 รถยนต์ไฟฟ้าจะมีสัดส่วนการขายอย่างน้อย 50% ของ Mini และภายในต้นปี 2030 แบรนด์นี้จะขายเฉพาะรถยนต์ไฟฟ้าเท่านั้น Zipse ซีอีโอกล่าวว่า BMW จะ "ไม่ประนีประนอมในความมุ่งมั่นที่มีต่อรถยนต์ไฟฟ้า ดิจิทัล และการรีไซเคิล" แต่ไม่มีแผนที่จะผลิตแบตเตอรี่ของตัวเอง
ในความเคลื่อนไหวที่เป็นสัญลักษณ์อย่างยิ่ง BMW กล่าวเมื่อปลายปี 2020 ว่าจะหยุดผลิตเครื่องยนต์สันดาปภายในในประเทศเยอรมนี เปลี่ยนโรงงานในประเทศเป็นโรงงานผลิตยานยนต์ไฟฟ้า และย้ายการผลิตยานยนต์แบบดั้งเดิมไปที่โรงงานในออสเตรียและสหราชอาณาจักร
แม้ว่า BMW จะเน้นที่รถยนต์ไฟฟ้า แต่ปัจจุบันยังไม่มีแผนที่จะเลิกผลิตโมเดลเครื่องยนต์สันดาปภายในเร็วๆ นี้ Zipzer ยืนกรานว่า “กลยุทธ์แบบครบวงจรอาจเป็นอันตรายอย่างยิ่ง” และเชื่อว่าเครื่องยนต์สันดาปภายในจะวางจำหน่ายในบางส่วนของโลกภายในหนึ่งทศวรรษข้างหน้า ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติเยอรมันรายอื่นๆ เช่น Volkswagen และ Daimler ก็ไม่ได้กำหนดวันเลิกผลิตเช่นกัน ในขณะที่ Ford, General Motors และ Volvo ได้ประกาศว่าจะเลิกผลิตเทคโนโลยีเครื่องยนต์สันดาปภายในเร็วๆ นี้
แม้ว่า BMW จะค่อนข้างช้าในการเปลี่ยนยานพาหนะของตนให้เป็นไฟฟ้า แต่บริษัทในบาวาเรียแห่งนี้ก็ได้รับการขนานนามว่าเป็นบริษัทผลิตรถยนต์ที่ยั่งยืนที่สุดในโลกในปี 2020 โดยดัชนีความยั่งยืนของดาวโจนส์ เนื่องจาก BMW ให้ความสำคัญอย่างยิ่งต่อการลดการปล่อย CO2 ของรถยนต์ของตนในกระบวนการผลิตและห่วงโซ่อุปทาน บริษัทมีเป้าหมายที่จะลดการปล่อย CO2 ตลอดอายุการใช้งานของยานพาหนะแต่ละคันลงอย่างน้อยหนึ่งในสามภายในปี 2030 ผ่านนวัตกรรมมากกว่าการชดเชย "โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เราจะลดการปล่อย CO2 ลง 80% ในกระบวนการผลิต มากกว่า 40% ในช่วงใช้งาน และอย่างน้อย 20% ในห่วงโซ่อุปทาน" BMW กล่าวเมื่อต้นปี 2021 "หากไม่มีมาตรการแก้ไข การเพิ่มขึ้นของรถยนต์ไฟฟ้าจะส่งผลให้การปล่อย CO2 ในห่วงโซ่อุปทานเพิ่มขึ้นประมาณหนึ่งในสามภายในปี 2030 ในฐานะส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ความยั่งยืน บริษัทได้ลงทุนในวิธีการผลิตเหล็กปลอด CO2 ที่เป็นนวัตกรรมใหม่เพื่อลดการปล่อย CO2" ห่วงโซ่อุปทานเหล็กเพิ่มขึ้นประมาณ 2 ล้านตันภายในปี 2573
เพื่อตอบสนองต่อ “แนวโน้มสำคัญ” 3 ประการของอุตสาหกรรม ได้แก่ กฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวดยิ่งขึ้น เทคโนโลยีการขับขี่อัตโนมัติ และเศรษฐกิจการแบ่งปัน BMW จึงได้เข้าสู่ข้อตกลงความร่วมมือหลายฉบับ โดยเฉพาะกับคู่แข่งอย่าง Daimler และแบรนด์ Mercedes
หนังสือพิมพ์ธุรกิจเยอรมัน Handelsblatt เรียกความร่วมมือนี้ว่าเป็น "ความร่วมมือครั้งประวัติศาสตร์" ที่มุ่งหวังที่จะ "แข่งขันกับ Google และ Uber" ในช่วงต้นปี 2019 BMW และ Daimler ตกลงที่จะก่อตั้งพันธมิตรที่กว้างขวางในบริการการเดินทาง รวมถึงการควบรวมกิจการธุรกิจแบ่งปันรถยนต์ DriveNow ของ BMW และ Car2Go ของ Daimler ทั้งสองบริษัทได้เปิดตัวแบรนด์แบ่งปันรถยนต์ 5 แบรนด์ ได้แก่ หน่วยงานแบ่งปันรถยนต์ Share Now หน่วยงานแบ่งปันรถยนต์ Free Now บริการจอดรถ Park Now บริการชาร์จรถยนต์ไฟฟ้า Charge Now และ Reach Now ซึ่งให้บริการจองรถที่สะดวกสบายสำหรับการขนส่งรูปแบบต่างๆ แต่กลุ่มบริการการเดินทางกำลังดิ้นรนเพื่อสร้างรายได้ โดยมีรายงานจากสื่อที่ระบุว่ามีแนวโน้มที่จะขายบางส่วนมากขึ้น
BMW และ Daimler ยังได้รวมทรัพยากรเข้าด้วยกันเพื่อควบคุมต้นทุนของรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติที่เพิ่มขึ้น
นักเคลื่อนไหวเพื่อสิ่งแวดล้อมยังคงตั้งคำถามถึงความมุ่งมั่นที่แท้จริงของบริษัทที่มีต่อการเดินทางอย่างยั่งยืน InfluenceMap ซึ่งเป็นองค์กรพัฒนาเอกชนในสหราชอาณาจักรที่เชี่ยวชาญด้านการประเมินการล็อบบี้เกี่ยวกับสภาพอากาศ กล่าวว่า BMW "ดูเหมือนจะเริ่มดำเนินการเชิงรุกมากขึ้นในนโยบายที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศในภาคการขนส่งตั้งแต่ปี 2019" Influencemap รายงานว่า "อย่างไรก็ตาม บริษัทยังคงเป็นสมาชิกของสมาคมอุตสาหกรรมที่ถอยหลังหลายแห่งและได้ออกแถลงการณ์คัดค้านการเปลี่ยนผ่านไปสู่ระบบขนส่งที่ใช้ไฟฟ้าก่อนปี 2019 ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตามรายงานของ The Guardian บริษัท BMW ยังได้ล็อบบี้อย่างแข็งขันเพื่อให้บริษัทต่างๆ ที่อยู่เบื้องหลังโครงการเลิกใช้เครื่องยนต์สันดาปภายในของสหราชอาณาจักรเลื่อนเวลาออกไป"