BMW is van een pionier op het gebied van elektrische auto's veranderd in een achterblijver

De BMW Group werd opgericht in 1916 en heeft haar hoofdkantoor in München, de hoofdstad van Beieren. De groep is gespecialiseerd in de markt voor luxe auto's en wordt vertegenwoordigd door merken zoals BMW, Mini en Rolls-Royce.
Net als zijn Duitse tegenhangers Volkswagen en Daimler is BMW een beursgenoteerd bedrijf, maar het wordt bestuurd door een van de rijkste industriële families van Duitsland, de Quandts (waaronder Susanne Klatten), die bijna 47% van de aandelen van BMW bezitten. Sinds 2019 staat BMW onder leiding van CEO Oliver Zipse.
BMW is er trots op een koploper te zijn op het gebied van duurzaamheid en zei in 1973 het eerste bedrijf in de auto-industrie te zijn dat een milieuverantwoordelijke persoon aanstelde. BMW is ook een koploper onder de Duitse autofabrikanten in de transitie naar elektrische voertuigen, maar het bedrijf loopt achter op zijn concurrenten na een vroege sprong die nu wordt gezien als "duur pionierswerk". BMW's aarzeling om elektrische voertuigen te omarmen, weerstand tegen ambitieuze emissienormen van de Europese Unie en betrokkenheid bij het "dieselgate"-schandaal hebben de reputatie van BMW op het gebied van duurzaamheid ernstig geschaad.
Terwijl de eerste elektrische auto's van andere Duitse autofabrikanten aanvankelijk waren ontworpen voor verbrandingsmotoren, ontwikkelde BMW een volledig nieuw elektrisch model vanaf nul en lanceerde het zijn "i"-merk voor elektrische voertuigen – een gedurfde maar kostbare stap. De volledig elektrische i3, die eind 2013 werd gelanceerd, is voorzien van nieuwe koolstofvezeltechnologie. Hij wordt gebouwd in de BMW-fabriek in Leipzig, die over eigen windturbines beschikt om elektriciteit op te wekken.
De i3 is al jaren een van 's werelds bestverkochte elektrische auto's. De aanvankelijke populariteit van elektrische auto's verliep echter trager dan BMW had verwacht, wat resulteerde in verkopen die ver onder de verwachtingen van het bedrijf bleven en de elektrische ambities van BMW ernstig dempten. De i3 heeft een solide fanbase, maar het innovatieve, dunne en lichte ontwerp heeft tot controverse geleid, deels omdat het botst met BMW's high-performance imago.
Ironisch genoeg heeft het in Californië gevestigde Tesla de thuismarkt van BMW veroverd door elektrische auto's te produceren die perfect passen bij de reputatie van het Beierse bedrijf als stijlvol, stijlvol en cool. Tesla heeft met zijn Model S en Model 3, die begin 2019 BMW en Daimler in de Europese verkoop van elektrische auto's inhaalden, veel BMW-klanten weten te werven. Tesla blijft de druk op BMW en andere Duitse autofabrikanten opvoeren met zijn Berlijnse "gigafabriek", die in de zomer van 2021 zijn deuren opent en uiteindelijk 500.000 voertuigen per jaar zal produceren.
Als reactie op deze concurrentiedruk en de strengere EU-emissienormen heeft BMW de afgelopen jaren zijn ambities op het gebied van elektrische voertuigen opgevoerd. Maar vergeleken met veel andere autofabrikanten, met name Volkswagen, is BMW lange tijd lauw geweest voor elektrische voertuigen. Het bedrijf heeft sinds de i3 geen nieuwe volledig elektrische auto meer gelanceerd, maar zal in 2021 de meer conventionele i4 en iX SUV's lanceren.
Nu Mercedes afstapt van brandstofcellen, blijft BMW de enige grote Duitse autofabrikant die de technologie ondersteunt. "Afhankelijk van hoe het milieu zich ontwikkelt, zal waterstofbrandstofceltechnologie waarschijnlijk een kernonderdeel blijven van het productportfolio van de BMW Group", aldus Zipzer in juli 2020. Veel milieuactivisten en experts betwijfelen of brandstofcellen een toekomst hebben in auto's, aangezien de batterijtechnologie zich razendsnel ontwikkelt en brandstofcellen veel minder energiezuinig zijn.
Na een sterke stijging van de verkoop van elektrische voertuigen in Europa in 2020, heeft BMW begin 2021 zijn elektrificatieplannen opnieuw geïntensiveerd. Het nieuwe plan wordt algemeen gezien als een sterke inzet op elektrische voertuigen. Tegen 2025 zal de levering van volledig elektrische BMW-modellen gemiddeld met "meer dan 50%" per jaar toenemen, een toename die meer dan vertienvoudigt ten opzichte van 2020. Vanaf 2025 zal het bedrijf duidelijk prioriteit geven aan elektrische voertuigen in zijn productportfolio en een volledig nieuwe voertuigarchitectuur invoeren. Tegen 2030 zullen volledig elektrische voertuigen minstens 50% van de wereldwijde leveringen uitmaken.
BMW is ook van plan om van Mini een puur elektrisch merk te maken. De laatste nieuwe Mini met een verbrandingsmotor komt in 2025 op de markt. Tegen 2027 zullen elektrische auto's minstens 50% van de Mini-verkoop uitmaken en begin jaren 2030 zal het merk uitsluitend elektrische auto's verkopen. CEO Zipse heeft gezegd dat BMW "onverzettelijk zal zijn in zijn toewijding aan elektrisch, digitaal en recyclebaar", maar heeft geen plannen om zijn eigen accu's te produceren.
In een zeer symbolische stap kondigde BMW eind 2020 aan dat het zou stoppen met de productie van verbrandingsmotoren in Duitsland, Duitse fabrieken zou ombouwen tot fabrieken voor elektrische voertuigen en de productie van traditionele auto's zou verplaatsen naar fabrieken in Oostenrijk en het Verenigd Koninkrijk.
Ondanks BMW's focus op elektrische voertuigen, zijn er momenteel geen plannen om modellen met verbrandingsmotoren binnenkort uit te faseren. Zipzer benadrukt dat "een one-stop-strategie zeer gevaarlijk zou kunnen zijn" en gelooft dat verbrandingsmotoren binnen tien jaar in sommige delen van de wereld verkocht zullen worden. Andere Duitse autofabrikanten, Volkswagen en Daimler, hebben ook nog geen uitfaseringsdata vastgesteld, terwijl Ford, General Motors en Volvo hebben aangekondigd dat ze verbrandingsmotortechnologie eerder zullen uitfaseren.
Hoewel BMW relatief traag is geweest met het elektrificeren van zijn wagenpark, werd het Beierse bedrijf in 2020 door de Dow Jones Sustainability Index uitgeroepen tot het meest duurzame autobedrijf ter wereld. Dit komt doordat BMW veel belang hecht aan het verminderen van de CO2-uitstoot van zijn auto's in de productie- en toeleveringsketen. Het bedrijf streeft ernaar om de uitstoot over de gehele levensduur van elk voertuig tegen 2030 met minstens een derde te verminderen door middel van innovatie in plaats van compensaties. "Concreet zullen we de CO2-uitstoot met 80% verminderen tijdens het productieproces, met meer dan 40% tijdens de gebruiksfase en met minstens 20% in de toeleveringsketen", aldus BMW begin 2021. "Zonder corrigerende maatregelen zal de toename van elektrische voertuigen feitelijk leiden tot een toename van de CO2-uitstoot in de toeleveringsketen met ongeveer een derde tegen 2030. Als onderdeel van zijn duurzaamheidsstrategie heeft het bedrijf geïnvesteerd in innovatieve CO2-vrije staalproductiemethoden om de uitstoot te verminderen." staaltoeleveringsketen met ongeveer 2 miljoen ton tegen 2030.
Als reactie op drie belangrijke 'megatrends' in de sector: strengere milieuregels, technologieën voor autonoom rijden en de deeleconomie, is BMW een reeks samenwerkingsovereenkomsten aangegaan, met name met aartsrivaal Daimler en diens merk Mercedes.
De Duitse zakenkrant Handelsblatt noemde het een "historische samenwerking" gericht op "de concurrentie met Google en Uber". Begin 2019 kwamen BMW en Daimler overeen een brede alliantie te vormen op het gebied van mobiliteitsdiensten, waaronder een fusie van BMW's autodeelbedrijf DriveNow en Daimler's Car2Go. De twee bedrijven hebben vijf deelmerken gelanceerd: autodeelbedrijf Share Now, deelautobedrijf Free Now, parkeerdienst Park Now, laaddienst voor elektrische voertuigen Charge Now en Reach Now, dat handige boekingsdiensten biedt voor verschillende vervoerswijzen. Maar het segment mobiliteitsdiensten worstelt met winstgevendheid, waarbij mediaberichten suggereren dat een gedeeltelijke verkoop steeds waarschijnlijker wordt.
BMW en Daimler bundelen hun krachten om de stijgende kosten van zelfrijdende auto's aan te pakken.
Klimaatactivisten blijven de ware toewijding van het bedrijf aan duurzame mobiliteit in twijfel trekken. InfluenceMap, een in het Verenigd Koninkrijk gevestigde ngo die gespecialiseerd is in het beoordelen van klimaatlobby's, stelde dat BMW "sinds 2019 proactiever lijkt te zijn geworden in zijn klimaatbeleid in de transportsector." Influencemap meldde: "Het bedrijf is echter nog steeds lid van een aantal regressieve brancheorganisaties en heeft zich vóór 2019 herhaaldelijk uitgesproken tegen de overgang naar elektrisch vervoer. Volgens The Guardian heeft BMW ook actief gelobbyd voor een uitstel" door de bedrijven achter het Britse programma voor de uitfasering van verbrandingsmotoren.