La BMW è passata dall'essere un pioniere delle auto elettriche a un ritardatario

Il BMW Group è stato fondato nel 1916 e ha sede a Monaco di Baviera, capoluogo della Baviera. Il gruppo è specializzato nel mercato automobilistico di fascia alta ed è rappresentato da marchi come BMW, Mini e Rolls-Royce.
Come le sue controparti tedesche Volkswagen e Daimler, BMW è una società quotata in borsa, ma è controllata da una delle famiglie industriali più ricche della Germania, i Quandt (tra cui Susanne Klatten), che detengono quasi il 47% delle azioni BMW. Dal 2019, BMW è guidata dall'amministratore delegato Oliver Zipse.
BMW si vanta di essere leader nella sostenibilità, affermando di essere stata la prima azienda del settore automobilistico a nominare una persona eco-responsabile nel 1973. BMW è anche leader tra le case automobilistiche tedesche nella transizione ai veicoli elettrici, ma è rimasta indietro rispetto ai suoi rivali dopo un primo slancio che ora è considerato un "lavoro pionieristico costoso". L'esitazione di BMW ad adottare i veicoli elettrici, la resistenza agli ambiziosi standard sulle emissioni dell'Unione Europea e il coinvolgimento nello scandalo "dieselgate" hanno seriamente offuscato la reputazione di BMW in materia di sostenibilità.
Mentre le prime auto elettriche di altre case automobilistiche tedesche erano inizialmente progettate per motori a combustione interna, BMW sviluppò da zero un modello elettrico completamente nuovo, lanciando il suo marchio di veicoli elettrici "i": una mossa audace ma costosa. La i3 completamente elettrica, lanciata alla fine del 2013, presenta la nuova tecnologia in fibra di carbonio. Viene prodotta nello stabilimento BMW di Lipsia, che dispone di turbine eoliche proprie per la generazione di elettricità.
La i3 è da diversi anni una delle auto elettriche più vendute al mondo. Tuttavia, la popolarità iniziale delle auto elettriche è stata più lenta del previsto, con conseguenti vendite ben al di sotto delle aspettative dell'azienda e un impatto negativo sulle ambizioni di BMW nel settore dei veicoli elettrici. La i3 vanta una solida base di fan, ma il suo design innovativo, sottile e leggero ha suscitato polemiche, in parte perché contrasta con l'immagine di BMW orientata alle alte prestazioni.
Ironicamente, Tesla, con sede in California, ha conquistato il mercato interno di BMW producendo auto elettriche che si sposano perfettamente con la reputazione dell'azienda bavarese di essere elegante, raffinata e di tendenza. Tesla è riuscita ad attrarre numerosi clienti BMW con la Model S e la Model 3, che hanno superato BMW e Daimler nelle vendite di veicoli elettrici in Europa all'inizio del 2019. Tesla continua ad aumentare la pressione su BMW e altre case automobilistiche tedesche con la sua "gigafactory" di Berlino, che aprirà nell'estate del 2021 e che alla fine produrrà 500.000 veicoli all'anno.
In risposta a queste pressioni competitive e all'inasprimento degli standard sulle emissioni dell'UE, negli ultimi anni BMW ha intensificato le sue ambizioni in materia di veicoli elettrici. Tuttavia, rispetto a molte altre case automobilistiche, in particolare Volkswagen, BMW è da tempo tiepida nei confronti dei veicoli elettrici. L'azienda non ha lanciato una nuova auto completamente elettrica dopo la i3, ma lancerà i SUV i4 e iX, più convenzionali, nel 2021.
Con Mercedes che abbandona le celle a combustibile, BMW rimane l'unica grande casa automobilistica tedesca a supportare questa tecnologia. "A seconda di come si evolverà l'ambiente, la tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno continuerà probabilmente a essere una componente fondamentale del portafoglio prodotti del BMW Group", ha dichiarato Zipzer a luglio 2020. Molti ambientalisti ed esperti dubitano che le celle a combustibile abbiano un futuro nelle automobili, poiché la tecnologia delle batterie sta avanzando rapidamente e le celle a combustibile sono molto meno efficienti dal punto di vista energetico.
Dopo un forte aumento delle vendite di veicoli elettrici in Europa nel 2020, BMW ha nuovamente intensificato i suoi piani di elettrificazione all'inizio del 2021. Il nuovo piano è ampiamente considerato un impegno concreto nei confronti dei veicoli elettrici. Entro il 2025, le consegne di modelli BMW puramente elettrici aumenteranno in media di "oltre il 50%" all'anno, più che decuplicando rispetto al 2020. Dal 2025 in poi, l'azienda darà chiaramente priorità ai veicoli elettrici nel suo portafoglio prodotti e adotterà un'architettura completamente nuova. Entro il 2030, i veicoli puramente elettrici rappresenteranno almeno il 50% delle consegne globali.
BMW prevede inoltre di trasformare Mini in un marchio puramente elettrico. L'ultima nuova Mini con motore a combustione interna sarà in vendita nel 2025. Entro il 2027, i veicoli elettrici rappresenteranno almeno il 50% delle vendite Mini e, entro l'inizio degli anni '30, il marchio venderà solo auto elettriche. Il CEO Zipse ha affermato che BMW "sarà intransigente nel suo impegno verso l'elettrico, il digitale e il riciclo", ma non ha intenzione di produrre le proprie batterie.
Con una mossa altamente simbolica, alla fine del 2020 la BMW ha dichiarato che avrebbe smesso di produrre motori a combustione interna in Germania, avrebbe convertito gli stabilimenti nazionali in fabbriche di veicoli elettrici e avrebbe trasferito la produzione di automobili tradizionali in stabilimenti in Austria e nel Regno Unito.
Nonostante l'attenzione di BMW sui veicoli elettrici, al momento non è prevista l'eliminazione graduale dei modelli con motore a combustione interna a breve termine. Zipzer insiste sul fatto che "una strategia one-stop potrebbe essere molto pericolosa" e ritiene che i motori a combustione interna saranno venduti in alcune parti del mondo entro un decennio. Anche altre case automobilistiche tedesche, come Volkswagen e Daimler, non hanno ancora fissato date di eliminazione graduale, mentre Ford, General Motors e Volvo hanno annunciato che elimineranno gradualmente la tecnologia dei motori a combustione interna prima del previsto.
Sebbene BMW sia stata relativamente lenta nell'elettrificazione della sua flotta di veicoli, l'azienda bavarese è stata nominata l'azienda automobilistica più sostenibile al mondo nel 2020 dal Dow Jones Sustainability Index. Questo perché BMW attribuisce grande importanza alla riduzione delle emissioni di CO2 delle sue auto nella catena di produzione e di approvvigionamento. L'azienda mira a ridurre le emissioni lungo l'intero ciclo di vita di ciascun veicolo di almeno un terzo entro il 2030 attraverso l'innovazione piuttosto che attraverso compensazioni. "In particolare, ridurremo le emissioni di CO2 dell'80% durante il processo di produzione, di oltre il 40% durante la fase di utilizzo e di almeno il 20% nella catena di approvvigionamento", ha dichiarato BMW all'inizio del 2021. "Senza misure correttive, l'aumento dei veicoli elettrici porterà di fatto a un aumento delle emissioni di CO2 nella catena di approvvigionamento di circa un terzo entro il 2030. Nell'ambito della sua strategia di sostenibilità, l'azienda ha investito in innovativi metodi di produzione di acciaio senza emissioni di CO2 nel tentativo di ridurre le emissioni." catena di approvvigionamento dell'acciaio di circa 2 milioni di tonnellate entro il 2030.
In risposta a tre importanti "megatrend" del settore: l'inasprimento delle normative ambientali, le tecnologie di guida autonoma e l'economia della condivisione, BMW ha stipulato una serie di accordi di cooperazione, in particolare con il suo acerrimo concorrente Daimler e il suo marchio Mercedes.
Il quotidiano economico tedesco Handelsblatt l'ha definita una "collaborazione storica" ​​volta a "competere con Google e Uber". All'inizio del 2019, BMW e Daimler hanno concordato di formare un'ampia alleanza nei servizi di mobilità, che include la fusione di DriveNow, il servizio di car sharing di BMW, e Car2Go di Daimler. Le due aziende hanno lanciato cinque marchi di sharing: Share Now, il servizio di car sharing Free Now, il servizio di parcheggio Park Now, il servizio di ricarica per veicoli elettrici Charge Now e Reach Now, che offre comodi servizi di prenotazione per diverse modalità di trasporto. Tuttavia, il segmento dei servizi di mobilità sta faticando a generare profitti, con i media che suggeriscono una vendita parziale sempre più probabile.
Anche BMW e Daimler hanno unito le risorse per contenere i costi crescenti delle auto a guida autonoma.
Gli attivisti per il clima continuano a mettere in discussione il reale impegno dell'azienda per la mobilità sostenibile. InfluenceMap, una ONG con sede nel Regno Unito specializzata nella valutazione delle pressioni sul clima, ha affermato che BMW "sembra essere diventata più proattiva nelle sue politiche climatiche nel settore dei trasporti dal 2019". InfluenceMap ha riportato: "Tuttavia, l'azienda mantiene l'adesione a diverse associazioni di settore regressive e ha ripetutamente rilasciato dichiarazioni contrarie alla transizione al trasporto elettrico prima del 2019. Secondo The Guardian, BMW ha anche attivamente esercitato pressioni per un rinvio" da parte delle aziende che stanno dietro al programma di eliminazione graduale dei motori a combustione nel Regno Unito.