BMW ha pasado de ser un pionero de los coches eléctricos a un rezagado

El Grupo BMW se fundó en 1916 y tiene su sede en Múnich, capital de Baviera. El grupo se especializa en el mercado automovilístico de alta gama y está representado por marcas como BMW, Mini y Rolls-Royce.
Al igual que sus homólogas alemanas Volkswagen y Daimler, BMW cotiza en bolsa, pero está controlada por una de las familias industriales más ricas de Alemania, los Quandt (incluida Susanne Klatten), quienes poseen casi el 47% de las acciones de BMW. Desde 2019, BMW está dirigida por su director ejecutivo, Oliver Zipse.
BMW se enorgullece de ser líder en sostenibilidad, afirmando haber sido la primera empresa de la industria automotriz en nombrar a una persona responsable con el medio ambiente en 1973. BMW también es líder entre los fabricantes alemanes de automóviles en la transición a los vehículos eléctricos, pero se ha quedado atrás de sus competidores tras un sprint inicial que ahora se considera un "costoso trabajo pionero". La reticencia de BMW a adoptar los vehículos eléctricos, la resistencia a las ambiciosas normas de emisiones de la Unión Europea y su participación en el escándalo del "dieselgate" han empañado gravemente la reputación de sostenibilidad de BMW.
Mientras que los primeros coches eléctricos de otros fabricantes alemanes se diseñaron inicialmente para motores de combustión interna, BMW desarrolló un modelo eléctrico completamente nuevo desde cero, lanzando su marca "i" de vehículos eléctricos, una decisión audaz pero costosa. El i3 totalmente eléctrico, lanzado a finales de 2013, incorpora nueva tecnología de fibra de carbono. Se fabrica en la planta de BMW en Leipzig, que cuenta con sus propios aerogeneradores para generar electricidad.
El i3 ha sido uno de los coches eléctricos más vendidos del mundo durante varios años. Sin embargo, su popularidad inicial fue menor de lo previsto por BMW, lo que resultó en unas ventas muy por debajo de las expectativas de la compañía y frenó seriamente sus ambiciones en el mercado de los vehículos eléctricos. El i3 cuenta con una sólida base de seguidores, pero su diseño innovador, delgado y ligero ha generado controversia, en parte porque choca con la imagen de alto rendimiento de BMW.
Irónicamente, Tesla, con sede en California, ha conquistado el mercado local de BMW al producir coches eléctricos que encajan a la perfección con la reputación de la compañía bávara de ser elegante, con estilo y moderna. Tesla ha logrado atraer a numerosos clientes de BMW con sus Model S y Model 3, que superaron a BMW y Daimler en ventas de vehículos eléctricos en Europa a principios de 2019. Tesla continúa aumentando la presión sobre BMW y otros fabricantes alemanes con su "gigafábrica" ​​de Berlín, que abrirá en el verano de 2021 y producirá 500.000 vehículos al año.
En respuesta a estas presiones competitivas y al endurecimiento de las normas de emisiones de la UE, BMW ha intensificado sus ambiciones en materia de vehículos eléctricos en los últimos años. Sin embargo, en comparación con muchos otros fabricantes, especialmente Volkswagen, BMW se ha mostrado durante mucho tiempo reticente a los vehículos eléctricos. La compañía no ha lanzado un nuevo coche totalmente eléctrico desde el i3, pero lanzará los SUV i4 e iX, más convencionales, en 2021.
Tras el abandono de las pilas de combustible por parte de Mercedes, BMW sigue siendo el único gran fabricante alemán que apoya esta tecnología. «Dependiendo de la evolución del entorno, es probable que la tecnología de pilas de combustible de hidrógeno siga siendo un componente fundamental de la cartera de productos del Grupo BMW», declaró Zipzer en julio de 2020. Muchos ambientalistas y expertos dudan del futuro de las pilas de combustible en los automóviles, ya que la tecnología de las baterías avanza rápidamente y su eficiencia energética es mucho menor.
Tras un fuerte aumento de las ventas de vehículos eléctricos en Europa en 2020, BMW intensificó sus planes de electrificación a principios de 2021. Este nuevo plan se considera ampliamente una apuesta firme por los vehículos eléctricos. Para 2025, las entregas de modelos BMW totalmente eléctricos aumentarán en más de un 50 % de media anual, multiplicándose por más de diez en comparación con 2020. A partir de 2025, la compañía priorizará claramente los vehículos eléctricos en su cartera de productos y adoptará una arquitectura de vehículos completamente nueva. Para 2030, los vehículos totalmente eléctricos representarán al menos el 50 % de las entregas mundiales.
BMW también planea convertir a Mini en una marca 100% eléctrica. El último Mini nuevo con motor de combustión saldrá a la venta en 2025. Para 2027, los vehículos eléctricos representarán al menos el 50% de las ventas de Mini, y a principios de la década de 2030, la marca venderá exclusivamente coches eléctricos. El director ejecutivo Zipse ha declarado que BMW "mantendrá un compromiso inquebrantable con lo eléctrico, lo digital y el reciclaje", pero no tiene previsto fabricar sus propias baterías.
En un gesto altamente simbólico, BMW anunció a finales de 2020 que dejaría de producir motores de combustión en Alemania, convertiría las plantas nacionales en plantas de vehículos eléctricos y trasladaría la producción tradicional de automóviles a plantas en Austria y el Reino Unido.
A pesar del enfoque de BMW en los vehículos eléctricos, actualmente no hay planes para eliminar gradualmente los modelos con motor de combustión a corto plazo. Zipzer insiste en que «una estrategia de ventanilla única podría ser muy peligrosa» y cree que los motores de combustión se venderán en algunas partes del mundo dentro de una década. Otros fabricantes alemanes, Volkswagen y Daimler, tampoco han establecido fechas de eliminación, mientras que Ford, General Motors y Volvo han anunciado que eliminarán gradualmente la tecnología de motores de combustión antes.
Aunque BMW ha sido relativamente lento en electrificar su flota de vehículos, la compañía bávara fue nombrada la compañía automotriz más sostenible del mundo en 2020 por el Índice de Sostenibilidad Dow Jones. Esto se debe a que BMW otorga gran importancia a la reducción de las emisiones de CO2 de sus automóviles en la producción y la cadena de suministro. La compañía tiene como objetivo reducir las emisiones a lo largo de toda la vida útil de cada vehículo en al menos un tercio para 2030 mediante la innovación en lugar de compensaciones. "Específicamente, reduciremos las emisiones de CO2 en un 80% durante el proceso de producción, en más del 40% durante la fase de uso y en al menos un 20% en la cadena de suministro", dijo BMW a principios de 2021. "Sin medidas correctivas, el aumento de vehículos eléctricos en realidad conducirá a un aumento de las emisiones de CO2 en la cadena de suministro de aproximadamente un tercio para 2030. Como parte de su estrategia de sostenibilidad, la compañía ha invertido en métodos innovadores de producción de acero libres de CO2 en un esfuerzo por reducir las emisiones". cadena de suministro de acero en aproximadamente 2 millones de toneladas para 2030.
En respuesta a tres grandes “megatendencias” de la industria: el endurecimiento de las normas medioambientales, las tecnologías de conducción autónoma y la economía colaborativa, BMW ha firmado una serie de acuerdos de cooperación, sobre todo con su archirrival Daimler y su marca Mercedes.
El periódico económico alemán Handelsblatt la calificó de "colaboración histórica" ​​con el objetivo de "competir con Google y Uber". A principios de 2019, BMW y Daimler acordaron formar una amplia alianza en el sector de los servicios de movilidad, que incluyó la fusión de DriveNow, el negocio de coches compartidos de BMW, y Car2Go, de Daimler. Ambas compañías han lanzado cinco marcas de coches compartidos: Share Now, la unidad de viajes compartidos Free Now, el servicio de aparcamiento Park Now, el servicio de carga de vehículos eléctricos Charge Now y Reach Now, que ofrece prácticos servicios de reserva para diversos medios de transporte. Sin embargo, el segmento de los servicios de movilidad tiene dificultades para obtener beneficios, y los medios de comunicación sugieren cada vez más probable una venta parcial.
BMW y Daimler también han unido recursos para frenar el aumento de los costes de los coches autónomos.
Los activistas climáticos siguen cuestionando el verdadero compromiso de la empresa con la movilidad sostenible. InfluenceMap, una ONG con sede en el Reino Unido especializada en evaluar la presión climática, afirmó que BMW «parece haberse vuelto más proactiva en sus políticas climáticas en el sector del transporte desde 2019». Influencemap informó: «Sin embargo, la empresa sigue siendo miembro de varias asociaciones industriales regresivas y ha hecho reiteradas declaraciones oponiéndose a la transición al transporte eléctrico antes de 2019. Según The Guardian, BMW también ha presionado activamente para que las empresas responsables del programa de eliminación gradual de motores de combustión del Reino Unido aplacen la transición».